Een van de grootste websites van Nederland is Startpagina.nl. De site is opgericht op 15 september 1998 en bestaat dus in 2008 al 10 jaar. Het succes van Startpagina.nl is niet alleen de danken aan de hoofdsite maar ook aan de inmiddels bijna 6.000 zogenaamde dochter pagina’s. Dat zijn gespecialiseerde linkverzamelingen over bijna alle denkbare onderwerpen. Die dochterpagina’s worden gemaakt en beheerd door enkele duizenden enthousiaste, deskundige beheerders. Ook ik beheer enkele van die dochter pagina’s, waaronder bijvoorbeeld corsica.startpagina.nl.

Ter ere van het tienjarig bestaan van Startpagina heeft Ilse Media samen met uitgeverij Nieuw Amsterdam aan auteur Huib Stam gevraagd een boek te maken over dit puur Nederlandse succes, en nog 14 andere internetbedrijven die in ongeveer dezelfde periode op zijn gekomen en groot zijn geworden. Afgelopen zaterdag was er een feestelijke bijeenkomst van Startpagina met alle dochterbeheerders, waar het boek officieel gepresenteerd werd.

Van Zolderkamer tot Miljoenenbusiness vertelt onder andere het verhaal van startpagina.nl, alex.nl, marktplaats.nl en hyves.nl. Huib Stam heeft er een boek van gemaakt waarin de bedenkers en oprichters van deze sites zelf vertellen hoe hun idee is ontstaan, gegroeid en (soms) voor veel geld verkocht.

Alle aanwezigen bij de boekpresentatie kregen een exemplaar mee naar huis, en ik heb mijn exemplaar inmiddels bijna uit. Het is fascinerend hoeveel verschil er is tussen alle genoemde sites, maar ook dat er zo veel overeenkomsten zijn. Snel reageren, transparantie, het belang van de lezer/consument voorop stellen, dat zijn drie aspecten die telkens terug komen.

Het boek Van Zolderkamer tot Miljoenenbusiness van Huib Stam is te koop in de boekhandel of via internet. Het telt ruim 166 pagina’s en bevat prachtige portretten van de internet-ondernemers, gemaakt door Jara Lucieer. ISBN 978-90-468-0394-3, 19,90 euro.

In het exemplaar dat ik ontving staat overigens een klein foutje dat misschien maar weinig mensen zal opvallen. Het verhaal over ElmarReizen.nl wordt voorafgegaan door een screenshot van ElmarReizen.com, en dat is een domeinkaper!

Op het weblog van de OpenX website verscheen vandaag een post over mij. De aanleiding was het feit dat ik precies 4 jaar geleden lid ben geworden van het OpenX community forum, en dat ik recentelijk over de grens van 2.000 berichten op dat forum ben gegaan. Kennelijk een gebeurtenis die niet onopgemerkt is gebleven. In de blog post wordt tevens aandacht besteed aan mijn overstap naar zelfstandig ondernemerschap, die voor een groot deel mogelijk is gemaakt doordat ik vaak OpenX gerelateerde projecten uitvoer.

We zijn weer terug uit Nieuw Zeeland. Wat een geweldig land is dat! De natuur is overweldigend mooi en gevarieerd. Doordat er maar weinig mensen wonen is het overal rustig en schoon. We hebben een ongelooflijk mooie vakantie gehad, en zijn helemaal opgeladen. Ik ben enorm gemotiveerd om vanaf vandaag met mijn nieuwe bedrijf aan de slag te gaan. Het gaat nu gebeuren. Maar eerst ga ik vandaag onze ‘nieuwe’ auto ophalen. Toen ik mijn baan opzegde moest ik uiteraard ook mijn lease-auto inleveren. Daar komt nu een eigen, zelf betaalde auto voor in de plaats. Wel wat kleiner en minder luxe dan ik gewend was, maar daar staat tegenover dat ik vanaf nu veel minder zal hoeven rijden dan voorheen.

Morgen vertrekken we voor een reis van bijna 6 weken door Nieuw-Zeeland. Vrij ongebruikelijk, lijkt mij: net een paar weekjes voor mezelf aan de slag, en dan eerst zo’n lange vakantie. Maar we hebben dit al zo lang in de planning! In mijn begroting voor het eerste jaar als volledig zelfstandige heb ik er natuurlijk wel rekening gehouden dat ik 6 weken lang geen werkzaamheden kan doen en ook dat de acquisitie in die periode stil komt te liggen.

Erik Geurts

Ik ben geboren in 1965 en opgegroeid in Heel (L.), Hazerswoude, Bemmel en Nijmegen. Na de lagere en middelbare school behaalde ik in 1990 mijn Masters in Bedrijfseconomie en Informatiekunde aan de Tilburg University. Na een paar korte betrekkingen werd ik in 1993 aangenomen als information analyst op het EMEA hoofdkantoor van Time Warner Publishing in Amsterdam. Korte tijd later werd daar ook project management aan mijn rol toegevoegd. Van 1996 tot 2000 werkte ik bij IT adviesbureau Consultdata (nu onderdeel van Deloitte) als IT Consultant, en in 2000 stapte ik over naar adviesbureau Ordina als business consultant, project manager en uiteindelijk management consultant.

Naast mijn baan begon ik al in 1992 mijn eigen IT bedrijfje, actief op het gebied van systeemontwikkeling. In 1994, tijdens de betatest van het nog niet uitgebrachte Windows 95, werd ik voor het eerst geconfronteerd met een grootschalig openbaar netwerk, MSN. Destijds bestond het internet wel al, maar het World Wide Web was nog niet erg bekend. Tim Berners-Lee had toen hij in de jaren 80 bij CERN werkte het web uitgevonden, maar het duurde meer dan 10 jaar voordat de hele wereld er voor viel. In 1996 introduceerde CompuServe een abonnement dat gebruikers in staat stelde om zeer eenvoudige websites te maken en dat was ook het moment waarop ik begon websites te maken.

Op het werk, maar ook voor mijn lol, was ik al stevig bezig met internet-, intranet- en webprojecten. In 1996 maakte ik mijn eerste echte eigen website, met reisverhalen, deze site bestaat en bloeit nog steeds. In 2000 werd het in Nederland mogelijk en betaalbaar om thuis een snelle internetverbinding te hebben, en toen ben ik ook begonnen met mijn tweede website www.zowerkt.nl met educatieve artikelen voor alle leeftijden. Voor deze site wilde ik e-mail nieuwsbrieven versturen om de abonnees te informeren als er een nieuw artikel online was gezet. Nadat ik dat een paar keer met mijn gewone mailprogramma had gedaan ontdekte ik in 2002 het programma ListMessenger Pro. Toen ik dit programma een paar maanden in gebruik had, realiseerde ik me dat daar een markt voor moest bestaan, en in 2003 begon ik met nieuwsbrievenmodule genaamd ServiceMail.nl, en later ook met de Engelstalige variant ListMessenger.net.

Rond 2002 werd het werken aan websites dus van alleen maar leuk ineens een serieuze bezigheid. Advertenties en afilliate marketing begonnen geld op te leveren waarmee ik de hosting van de sites kon betalen, en ServiceMail.nl was vanaf het begin winstgevend. Het aanpassen van de sites om advertentiecampagnes toe te voegen of te verwijderen werd dagelijks werk. Puur toevallig ontdekte ik begin 2004 het gratis open source banner management systeem OpenX (destijds heette het nog phpAdsNew en in 2007 droeg het korte tijd de naam Openads). Al snel nadat ik het op mijn eigen sites was gaan gebruiken werd me duidelijk hoe krachtig de software was. In mei 2004 werd ik lid van het OpenX support forum, op zoek naar meer informatie, maar ik merkte al snel dat ik ook anderen kon helpen met hun vragen. Begin 2006 begon ik aanvragen te krijgen voor consulting en training met betrekking tot OpenX. Tegenwoordig ben ik forum moderator op het OpenX Support Forum en ik heb al meer dan 100 verschillende klanten geholpen met een veelheid aan OpenX projecten.

Begin 2007 ging ik een dag minder werken in mijn ‘gewone’ baan om meer tijd aan mijn bedrijf te kunnen besteden. Ik wilde ervaren of het net zo leuk kon zijn als ik hoopte. En dat was zo! Ik ontdekte verder dat er veel vraag was naar mijn diensten en de klanten stroomden toe. Eind 2007 besloot ik daarom de definitieve overstap te maken en mijn baan op te zeggen. Nu ben ik dus full time zelfstandig consultant.

update januari 2010: ik heb de website zowerkt.nl verkocht aan Rogier Alkemade.